Vedete, veterani. Antrenor, legendă. United

Foto: FvS (flickr)

Alex Ferguson, managerul lui Manchester United din ultimii 24 de ani face minuni cu Diavolii Roşii. Se spune chiar că e un magician, ultimul urmaş al vrăjitorului Merlin şi că posedă elixirul tinereţii pe care îl foloseşte asupra elevilor săi. Altfel cum se explică miracolul Paul Scholes. La 36 de ani, joacă la cel mai mai înalt nivel, şi-a prelungit contractul şi pentru sezonul în curs, dar promite că nu se va opri aici. Dacă mă simt bine voi juca şi în 2012, spune mijlocaşul lui Manchester.

Foto: thesun.co.uk

A ajuns în curtea lui United în 1991. Trei ani mai târziu a debutat la prima echipă, iar după alţi 16 ani joacă titular meci de meci. Sezonul trecut s-a aflat pe teren în 38 de partide. În toată cariera sa la United a strâns 643 de meciuri şi 149 de goluri. Deţine tone de recorduri dintre cele greu de atins. Spre exemplu: este singurul jucător din lume care a marcat şi împotriva lui Inter şi a lui AC Milan pe San Siro în meciuri de Liga Campionilor. Fotbal la nivel de campion din partea unui astmatic, o boală de care Scholes suferă din copilărie. E un fotbalist atât de plăcut la privire, spunea despre el celebrul Bobby Charlton şi nu se referea la ochii sau la frizura lui Scholes, ci la evoluţia sa din teren.

Foto: James Adams

La 36 de ani Scoles nu se gândeşte să se lase. Îi place să joace şi încă îl ţin driblingurile pentru încă un sezon la nivel înalt. Sau poate pentru două, nu se ştie niciodată.

CARTE DE VIZITĂ PAUL SCHOLES

• 1994– Manchester United (444 meciuri 101 goluri în Premier League, 643 de meciuri şi 149 de goluri în toate competiţiile)
• 66 de meciuri şi 14 goluri pentru naţionala Angliei (s-a retras în 2004)
• a câştigat 9 titluri, 3 cupe, 2 cupe ale ligii, 2 ligi ale campionilor, o cupă intercontinentală şi un titlu de campion la mondialul cluburilor
• în English Football Hall of Fame din 2008

În 1991, Paul Scholes era coleg cu Gary Neville la echipa de tineret a lui United. Aveau 16 ani. Gary era căpitanul. În 2010, Paul şi Gary sunt în continuare colegi la echipa mare. Gary a ajuns la seniorii lui United cu doi ani mai devreme, în 1992. A preluat banderola de căpitan şi aici, în 2006, după plecarea lui Roy Keane.

Foto: Austin Osuide

Fratele lui, Phill Neville a jucat şi el la United timp de 12 sezoane. Gary este cel mai selecţionat fundaş dreapta din istoria Angliei. Doar 4 jucători au mai multe meciuri decât el în istoria lui United. Iar clubul îl preţuieşte la adevărata sa valoare, chiar dacă jucătorul se apropie şi el de 36 de ani. United i-a prelungit cotractul până în iunie 2011. Cel puţin.

CARTE DE VIZITĂ GARY NEVILLE

• 1992– Manchester United (397 meciuri  şi 5 goluri în Premier League, 598 de meciuri şi 7 goluri în toate competiţiile
• 85 de meciuri la echipa naţională
• a câştigat 8 campionate, 3 cupe, 2 cupe ale ligii, 2 ligi ale campionilor, o cupă intercontinentală şi un titlu de campion la mondialul cluburilor

Paul Scholes şi Gary Neville mai au un coleg longeviv. De fapt, el era deja la United pe vremea când ei jucau la tineret. Oare putem să ne închipuim aşa ceva? Şi da, joacă şi acum la prima echipă a Diavolilor. E titular incontestabil. Ryan Giggs e galez şi este recordmanul clubului. Singurul jucător de la United care are 11 titluri în palmares, singurul care a marcat în 14 sezoane diferite, singurul din lume care a marcat în 11 sezoane consecutive de Liga Campionilor, omul cu cele mai multe meciuri jucate din întreaga istorie a lui United.

Foto: James Adams

Impresionant. Şi e cu atât mai uimitor cu cât un astfel de jucător a fost la un pas să nu ajungă niciodată aici. Ryan urma şcoala de fotbal a rivalei Manchester City, iar Alex Ferguson a rămas impresionat de calităţile tânărului mijlocaş de 14 ani. L-a vizitat acasă chiar de ziua lui şi i-a convins părinţii să-l lase la United.

CARTE DE VIZITĂ RYAN GIGGS

• 1990– Manchester United (588 de meciuri şi 108 goluri în Premier League, 838 de meciuri şi 155 de goluri în toate competiţiile
• 64 de meciuri şi 12 goluri pentru Ţara Galilor
• a câştigat 11 titluri, 4 cupe, 4 cupe ale ligii, 2 ligi ale campionilor,  o supercup UEFA, o cupă intercontinentală şi un titlu de campion la mondialul cluburilor
• personalitatea anului în sport (BBC) în 2009
• în English Football Hall of Fame din 2005
• Order of the British Empire pentru servicii sportive, acordat în 2007

Foto: orientconsultancy.com

Trei legende create de Alex Ferguson. A mers acasă după copii de şcoală generală, i-a adus la club, convins că va face din ei fotbalişti de excepţie şi nu s-a înşelat. Ryan a confirmat în fiecare sezon jucat în Premier League în ultimii 20 de ani. Paul şi Garry au făcut la fel. Ferguson îşi freacă mâinile mulţumit. Are 68 de ani acum şi undeva, în buzunarul pardesiului, un flacon încă neîceput din elixirul tinereţii. Merge fără să se grăbească spre terenul de antrenament al Academiei de fotbal Manchester United. E vară, dar în insule nu e niciodată zăpuşeală. Uneori nici nu mai ştii neapărat dacă e 1990 şi brunetul ăla introvertit de colo e tânărul Ryan, sau dacă e 2010 şi băiatul zvelt care se joacă absent cu mingea este Robert Brady, să zicem. Sau poate Sean McGinty, William Keane, Michele Fornasier. Acum, în 2010, ei au 17 ani şi îl aşteaptă în vizită pe cel mai titrat manager din istoria clubului şi probabil a întregii lumi. Iar Ferguson nu îi dezamăgeşte. Vine uşor pe alee şi are ceva pentru ei în buzunarul pardesiului.