Tom Cooper. Povestea fotbalistului mesager

S-a născut pe malul Trent-ului atunci când secolul XX era încă proaspăt iar destinul său nu părea deloc diferit de al celorlalți tineri de vârsta sa. Soarta arăta ca un tunel de mină și mirosea a praf de cărbuni.

Tânărul Tom avea însă picioare fermecate iar cei de la Port Vale au scos din buzunar 20 de lire sterline și l-au cumpărat de la clubul de pierde vară amatori la care puștiul își consuma talentul. Doi ani mai târziu, adică în 1926, era cotat la 2.500 de lire chiar dacă venea după un sezon ai puțin convingător în liga a doua. Derby l-a luat la insistențele managerului George Jobey iar Tom a devenit din start om de bază în apărarea alb-negrilor. A pus umărul la promovare și a încheiat următorul sezon pe locul doi în prima ligă.

Duă 267 de meciuri în opt ani la Derby, Liverpool l-a cumpărat pe Tom Cooper pentru de trei ori suma plătită de Jobey iar fotbalistul, ajuns acum la 30 de ani, a devenit cormoran cu acte în regulă. A prins 150 de meciuri în tricoul roșu înainte ca războiul să își întindă aripile și peste fotbal. A continuat să joace ca invitat în meciurile de îmbărbătare a populaței, chiar dacă fotbalul oficial fusese pus pe pauză.

În paralel, Cooper s-a înscris în poliția regală și ajuta cum putea și la efortul de război al englezilor. În iunie 1940, fotbalistul de 34 de ani se afla într-o misiune importanta. Trebuia să transmită ordine importante între două puncte de comandă aliate. S-a ciocnit cu motocicleta de un camion și a murit pe loc. Ancheta care a urmat a stabilit o nouă regulă care s-a aplicat pe loc: niciun motociclist nu mai poate conduce fără cască de protecție!