Fotbalul la bani mărunți. Ad literam.

Foto: fmformation.net

Sheffield F.C. este cel mai vechi club din lume. Povestea jucătorilor de cricket din South Yorkshire care au fondat primul club de fotbal (citește articolul complet) este una dintre cele mai romantice din întreaga istorie a sportului. Astăzi discutăm însă despre  un singur meci al celor de la Sheffield. Unul care nu a contat în vreo ierarhie importantă dar care a fost decis într-un mod original. Unica partidă decisă vreodată astfel, iar de atunci a trecut foarte multă vreme. Suntem în 1873, iar fotbalul încă miroase a proaspăt.

Foto: footysphere.blogspot.com

Cum spuneam și în primul articol, cei de la Sheffield F.C. au ales să păstreze fotbalul la nivel de amator în ceea ce a însemnat latura sa financiară și să îl joace profesionist doar cu sufletul. Antrenamentele erau ok și după serviciu, iar cantonamentele existau doar în măsura în care jucătorii își luau concediu. Sheffield nu îi plătea în niciun fel pentru ceea ce ofereau pe gazon. Acolo era vorba doar despre pasiune.

Sheffield nu a participat inițial în competițiile profesioniste. A intrat mai apoi în joc, însă clubul și-a păstrat statutul de amator. Nu au putut concura cu cei care transpirau doar pentru fotbal și nu prin vreo fabrică de ciment înainte de meciul din week-end însă au rezistat pe baricade și încă mai rezistă și în ziua de azi.

Foto: AP Photo

Dar nu despre prezent este vorba. Suntem, cum spuneam, în 1873, iar fotbalul miroase încă a proaspăt. Sheffield F.C. juca în prima rundă a Cupei Angliei, iar adversarii de la Shropshire Wanderers, amatori și ei, s-au dovedit extrem de dificili. Primul duel dintre cele două echipe s-a încheiat egal, scor 0-0 iar partida s-a rejucat, așa cum se întâmplă și în zilele noastre.

17 noiembrie 1873. Iarnă englezească. Al doilea meci a început la fel de încordat. Ambele formații au încercat să câștige, dar nu au reușit decât să ajungă la final cu același scor alb pe tabelă. Până aici nu este nimic deosebit. Zeci, dacă nu sute de dueluri din Cupa Angliei s-au disputat după același tipar. Ceea ce a urmat însă a făcut ca rejucarea partidei dintre Sheffield F.C. și Shropshire Wanderers să fie unică în toată istoria celei mai vechi compeetiții intercluburi din lumea fotbalului și nu doar a ei.

Foto: telegraph.co.uk

Fluier final, 0-0 după al doilea meci. Căpitanii celor două echipe se întâlnesc la mijlocul terenului alături de arbitru. Sunt roșii în obraji și din tricouri ies aburi după jocul epuizant care tocmai se încheiase. Privirile colegilor și ale spectatorilor îi împung nerăbdătoare de la spate. Ei vor decide acum cine merge mai departe și cine iese din competiție. Arbitrul a scos o monedă din buzunarul pantalonilor și i-a privit scrutător pe cei doi căpitani. Cap! Pajură! Moneda zboară în aer și se oprește între firele de iarbă, obosite și ele. Trei perechi de ochi o caută pe jos. Restul îi fixează pe cei trei în așteptarea unei reacții. Arbitrul recuperează moneda, o suflă de praf și o pune la loc în buzunar. Îi strânge mâna căpitanului de la Sheffield și apoi pe cea a omologului său de la Shropshire, primului în semn de felicitare, celui de-al doilea drept consolare.

Foto: wikipedia

Sheffield F.C. a câștigat prima și singura partidă din istoria Cupei Angliei decisă de loteria monedei!

EPILOG

Mărunțișul din buzunarul arbitrului i-a întristat pe cei de la Shropshire Wanderers însă, doar un sezon mai târziu, amatorii din Shrewsbury au ajuns în semifinalele Cupei Angliei.

De partea cealaltă, Sheffield F.C. a ajuns în sferturi, faza maximă pe care a atins-o vreodată în această competiție. Iar în ultimii 137 de ani  fanii lor au un zâmbet scurt și nostalgic în colțul gurii atunci când sunt întrebați pe la magazine dacă n-au cumva mărunt. Sigur că au.